《雪崩》是第一本以网络人格和虚拟现实的初步暗示为特色的赛博朋克小说，将赛博朋克的世界、复杂的语言学理论和后现代主义的讽刺强行结合在了一起。

《雪崩》的故事背景设定在不久之后的21世纪的美国。那时，美国社会彻底公司化，美国政府已经垮台，政府从事商业，被迫沦为二流企业，为大财团大公司“跑龙套”。小说主人公希罗是一名黑客、日本武士兼披萨快递员，靠为黑手党递送皮萨饼谋生。当致命的雪崩病毒，开始战胜黑客，并且威胁到虚拟现实本身时，他就成了制服病毒的最佳人选，应邀加入到抗击雪崩病毒的战斗中。

《雪崩》是第一本以网络人格和虚拟现实的初步暗示为特色的赛博朋克小说。书中，斯蒂芬森描绘了一个超现实主义的数字空间“元宇宙”，为地理空间所阻隔的人们可通过各自“化身”，相互交往，度过闲暇时光，还可随意支配自己的收入。与威廉·吉布森和鲁迪·卢克等的早期赛伯朋克小说不同，《雪崩》加入了更多的黑色幽默。可以说，《雪崩》将赛伯朋克的世界、复杂的语言学理论和后现代主义的讽刺强行结合在了一起，堪称第一本以网络人格和虚拟现实的初步暗示为特色的塞伯朋克小说。在2003年《商业2.0》杂志推出的“每位首席执行官必读的伟大书籍”中，文章对此书如此评价道：“旧媒介产品中几乎很少能够像这本书那样，为新媒介世界注入如此多的东西。被企业化的政府和送披萨饼的敲诈勒索景象简直令人头晕。《雪崩》引发了‘赛伯朋克’的产生，而后者依然能够从这本有趣且令人心醉神迷、让人爱不释手的书中获得灵感。”

《雪崩》确实是一本光彩夺人的小说：混合了赛伯空间的狂欢精神、宗教、异乎寻常的幽默、以及刺激的冒险情节，黑手党、潜在的致命、递送披萨饼30分钟的期限、半智能的核动力的看门狗，可谓扣人心弦。这本典型的计算机科幻朋克小说，科幻、性、迷幻药加上摇滚，加上这个新鲜的词汇，对电脑迷们有着特别的吸引力。它与威廉·吉布森的《神经浪游者》和帕特·卡蒂根的《合成人》等传统朋克小说形成鲜明对照。1998年3月，《审理杂志》推出“最后审判日：100本你今生必看的书”的文章，评出100本最佳科幻－奇幻小说，《雪崩》也在其中。《雪崩》同时入选亚马逊网上书店选出的“20世纪最好的20本科幻和奇幻小说”之列。

1959年10月31日，尼尔·斯蒂芬森出生于美国马里兰。斯蒂芬森曾经做过计算机的编程员，非常了解电脑网络和黑客生活。是“后电脑朋克”，继承了早期电脑朋克小说家威廉·吉布森和鲁迪·卢克的特点，并加入了更多的黑色幽默，是科幻小说的领军人物。同时，他也为《连线》等杂志撰写科技文章。

虽然斯蒂芬森很早就开始写小说，但是直到1992年出版《雪崩》，才一炮走火，一举确立了科幻小说大师的地位。此后，平均四年出版一本大部头的巨著，1995年描写纳米技术的《钻石时代》，1999年推出描写数据密码的1000多页的《编码宝典》，全书综合了历史小说和科技惊险小说的要素。2003年，他推出《巴洛克记》（共三卷）的第一卷《怪人》。长达927页，追述了1656至1714年间发生的故事，其中无处不闪烁着思想的火花。该部小说的故事像茂盛的枝叶一样，朝四周伸展开来，丰富的叙述中时时透出亵渎神灵的态度，向读者传达了一个永恒的真理：科学不可逆转地改变了整个世界。

网络世界的崛起为科幻作家的思想提供了一个驰骋万里的绝妙空间。同时，科幻小说也为网络世界的发展和网络文化的形成起到了推波助澜的功效。科学术语都源自于这些天才文学家的灵感。比如“赛伯空间”这个名词，就是威廉·吉布森在短篇故事《整垮珂萝米》中所创造，随后在他最有名的小说《神经漫游者》中化为实在的例子。但是对互联网更真切的演绎和解释，“虚拟实境”可能比“赛伯空间”更胜一筹，它就来自科幻小说家尼尔·斯蒂芬森1992年写的科幻小说《雪崩》。

1999年美国《时代》周刊评选出50位数字英雄，列举当今技术创新的最重要人物。40岁的尼尔·斯蒂芬森作为艾婆塞特公司的创办者入选其中，《时代》的评语是：“自从发表了小说《雪崩》之后，他塑造了一批网客。这一年，斯蒂芬森以一本洋洋洒洒、亦真亦幻、长达1000多页的杰作闯入网络创作的主流。“

加州大学教授凯瑟琳·海勒丝认为，从《雪崩》到《钻石时代》再到《编码宝典》的一系列小说中，个人主义者与生物性大众的冲突贯穿其中。斯蒂芬森以迷人的魅力展现出一个自立的个体如何退化成一个奴性的机器人，这个“机器人”毫无选择只能按照它的程序行事。而且，具有鲜明对照和讽刺意义的是，整个漂流伐上的芸芸众生大都来自印度、越南和中国这样的国家，而这些人直接威胁到一个个人主义至上的地方——美国加利福尼亚州。而且，特别在其虚拟社会内划了一个“李先生的大香港”自治管辖区，由“李先生”所拥有。

斯蒂芬森的“虚拟实境”深刻地影响了技术领域，尤其是游戏领域。他的理念渐渐演化为专业网络技术人员持久的梦想——建立一个与现实世界平行的虚拟世界，把现实生活中的交流通讯网络也搬到虚拟世界。然而，或许是早期的虚拟实境建造者太过想当然了，许多人的努力都以失败告终。但是人们为了创造虚拟实境，正锲而不舍地努力着。不过奇怪的是，斯蒂芬森的小说越来越纵横在历史之中，而不是美丽奇幻的未来世界。他对记者说：“我不得不承认，9·11事件确实让我觉得有好几年时间我会没有勇气去写人类的未来。那样的事件一发生，作为一个预见并展望人类未来的作家，我感觉到了自己的无能与脆弱。”

作者作品名录：

长篇小说：《大学》《佐迪亚克》《雪崩》

短篇小说：《喷出》《钻石时代》《编码宝典》《怪人》